Au cours des dernières années, le terme hybride est devenu omniprésent dans l’industrie automobile. Aujourd’hui, il est presque impossible de trouver une voiture neuve qui ne soit pas au moins partiellement électrifiée.
Pour beaucoup d’automobilistes, cependant, il n’est pas toujours évident de comprendre la différence entre mild hybrid, full hybrid et plug-in hybrid.
Ces technologies reposent toutes sur la combinaison d’un moteur thermique et d’un moteur électrique, mais leur fonctionnement et leur utilité réelle peuvent être très différents.
Comprendre ces différences est essentiel pour choisir la motorisation la plus adaptée à son usage.
Qu’est-ce qu’une voiture hybride ?
Une voiture hybride associe un moteur thermique (essence ou diesel) à un ou plusieurs moteurs électriques. L’objectif est d’améliorer l’efficacité énergétique du véhicule tout en réduisant la consommation de carburant et les émissions.
Selon la technologie utilisée, le moteur électrique peut jouer un rôle plus ou moins important.
Aujourd’hui, trois grands systèmes hybrides dominent le marché :
mild hybrid, full hybrid et plug-in hybrid.
Mild Hybrid : l’hybridation légère
Le mild hybrid, souvent appelé MHEV, constitue la forme la plus simple d’électrification.
Dans ce système, le moteur électrique ne peut pas entraîner seul les roues. Il sert principalement à assister le moteur thermique lors des phases d’accélération ou de redémarrage.
Le dispositif repose généralement sur un système électrique de 48 volts et sur une petite batterie.
Lors des phases de freinage ou de décélération, l’énergie est récupérée grâce à la récupération d’énergie au freinage, puis stockée dans la batterie.
Cette énergie est ensuite utilisée pour soutenir le moteur thermique et réduire légèrement la consommation.
Dans la pratique, conduire une voiture mild hybrid reste très proche de l’expérience d’une voiture classique. Le système fonctionne automatiquement et aucune recharge externe n’est nécessaire.
Full Hybrid : l’hybride complet
Le full hybrid, également appelé HEV, représente une étape plus avancée dans l’électrification.
Dans ce cas, le moteur électrique joue un rôle plus important et le véhicule peut rouler en mode électrique sur de courtes distances, notamment en ville.
Les batteries sont plus grandes que dans un mild hybrid et l’électronique gère en permanence l’équilibre entre le moteur thermique et le moteur électrique.
Cette technologie a été largement popularisée par Toyota, qui l’a introduite très tôt sur de nombreux modèles.
La batterie se recharge automatiquement pendant la conduite grâce à la récupération d’énergie au freinage et à l’utilisation du moteur thermique comme générateur.
L’utilisateur n’a donc pas besoin de brancher le véhicule à une prise électrique.
En circulation urbaine, ce système permet de réduire fortement la consommation de carburant.
Plug-in Hybrid : l’hybride rechargeable
Le plug-in hybrid, ou PHEV, est le système hybride le plus sophistiqué.
Il dispose d’une batterie beaucoup plus grande qui doit être rechargée via une prise électrique ou une borne domestique.
Cette batterie permet de parcourir entre 60 et plus de 100 kilomètres en mode entièrement électrique, selon les modèles.
Le véhicule combine ainsi deux modes de fonctionnement : un mode électrique pour les trajets quotidiens et un moteur thermique pour les longs trajets.
Quel système hybride choisir ?
Le choix entre mild hybrid, full hybrid et plug-in hybrid dépend essentiellement de l’usage quotidien du véhicule.
Le mild hybrid est adapté aux conducteurs qui parcourent beaucoup de kilomètres sur route ou autoroute et qui ne souhaitent pas recharger leur voiture.
Le full hybrid représente souvent un excellent compromis pour les trajets urbains ou périurbains.
Le plug-in hybrid devient particulièrement intéressant lorsque l’on peut recharger régulièrement la batterie, par exemple à domicile ou sur le lieu de travail.